Stadsbezoek Ronse

Op zaterdag 30 mei wandelen en fietsen we met erfgoeddeskundige en geboren Ronsenaar Christophe Deschaumes door Ronse. Samen trekken we op ontdekkingstocht door dit kleine maar gelaagde stadje op het zuidelijkste punt van de provincie, precies op de taalgrens. Het is een plek waar stedelijke nijverheid in het dal altijd in wisselwerking stond met de beboste heuvels rondom, en waar beide elkaar door de eeuwen heen hebben beïnvloed en geïnspireerd.

In de voormiddag bezoeken we het stadskernvernieuwingsproject De Vrijheid, waar recente ingrepen het historische weefsel opnieuw leesbaar maken en de publieke ruimte een nieuwe samenhang geven. De Vrijheid was oorspronkelijk een feodale heerlijkheid, een omheind, kerkelijk rechtsgebied dat als het ware een stad binnen de stad vormde. Aansluitend ontdekken we de pas opgeleverde restauratie van de basiliek van Sint‑Hermes, een sleutelmonument gewijd aan de stadspatroon die tot op vandaag Ronsenaars weet te verenigen. De site ligt in de buurt van een oudere cultusplaats die later werd gekerstend. In de 11de eeuw verrees hier een indrukwekkend driekerkencomplex, waarvan de crypte een van de meest tot de verbeelding sprekende restanten is.

De godsdienstoorlogen en de daaropvolgende turbulente periode brachten Ronse weinig voorspoed. Ondanks enkele Gentse initiatieven duurde het tot de komst van de spoorweg (1861) vooraleer de stad uit haar isolement werd gehaald. De periode daarna werd gekenmerkt door een brede, sociaal bewogen industriële bloei, waarvan de architecturale verscheidenheid tot op vandaag zichtbaar is. Uit deze periode dateren verschillende monumentale cafés, waar we onze middagpauze kunnen doorbrengen. Hierin bent u vrij om te kiezen.

In de namiddag nemen we de fiets om het stationskwartier te verkennen en in het bijzonder de art-decowijk. Nadien fietsen we verder richting de heuvels en bezoeken we een van de vroeg 20ste‑eeuwse landhuizen die Ronse rijk is. Het vormt een mooie afsluiter van een dag waarin de Gentse connectie, stad, landschap, archeologie en monumenten telkens opnieuw samenkomen.